Zwischen Klima und Kultur: Archäologische Vielfalt der Mittelsteinzeit in Ostafrika
Eine kürzlich erschienene systematische Übersichtsarbeit des neuen Mitglieds der Forschungsgruppe Human Palaeosystems, Dr. Lucy Timbrell, beleuchtet die Zusammenhänge zwischen Klimawandel, Bevölkerungsdynamik und archäologischer Vielfalt in Ostafrika während der Mittelsteinzeit, der Zeit der Vorgeschichte, die mit der Entstehung unserer Spezies verbunden ist.
Ostafrika nimmt seit jeher eine Schlüsselposition in den Debatten über die Entstehung des Homo sapiens in Afrika ein. Dies liegt daran, dass jahrzehntelange Forschungen in der Region einen reichen Fossilienbestand in Verbindung mit einer sehr variablen materiellen Kultur zutage gefördert haben. Vor etwa 300.000 Jahren wurden in weiten Teilen Afrikas große Schneidewerkzeuge wie Handäxte zugunsten der Technik des präparierten Kerns und der Bearbeitung von spitzen Teilen zu Projektilwaffen aufgegeben. Dies markierte einen bedeutenden technologischen Wandel, der von Archäolog:innen als Mittelsteinzeit (MSA) bezeichnet wird.
Neben dem technologischen Wandel bei den Steinwerkzeugen verbreiteten sich in der MSA auch andere Verhaltensweisen, die typischerweise mit einer komplexen Kultur in Verbindung gebracht werden, wie z. B. die Verwendung von Pigmenten und absichtlich durchlöcherten Schalen, die wahrscheinlich zur persönlichen Verzierung und für symbolische Handlungen verwendet wurden, sowie die Besiedlung vielfältigerer Umgebungen mit unterschiedlichen Ressourcen.
Das MSA ist auch der erste weit verbreitete Beweis für regional ausgeprägte Stile der materiellen Kultur in Afrika, auch wenn ihr Auftreten lückenhaft ist. Das sporadische Auftreten dieser spezifischen regionalen Innovationen tritt neben allgemeineren Elementen auf, die offenbar die technologische Basis darstellen, die in weiten Teilen der MSA vorhanden war.
Dieses Muster der Regionalisierung wurde historisch mit dem punktuellen Auftreten der modernen Kognition während des MSA in Verbindung gebracht. In dieser Sichtweise wurde angenommen, dass das Auftreten spezifischer Verhaltensweisen in bestimmten Regionen unterschiedliche Perioden kulturellen Aufblühens in kognitiv vielfältigen Populationen darstellt. Die neue Studie zeigt jedoch, dass das Innovationsmuster, das die archäologischen Aufzeichnungen in ganz Afrika offenbaren, die Interaktion zwischen demografischen und ökologischen Variablen sowie die Unterschiede in der Forschungsgeschichte zwischen den Regionen widerspiegeln könnte.
„Mehrere archäologische Studien über die MSA in ganz Afrika weisen auf einen Zusammenhang zwischen der Verteilung und Dichte von Stätten, der archäologischen Vielfalt und den Umweltbedingungen hin, wobei Ökologie und Demografie oft als Haupttriebkräfte der kulturellen Evolution angesehen werden“, sagt Timbrell. „Interessanterweise unterscheiden sich die archäologischen Aufzeichnungen im äquatorialen Afrika, wie auch im östlichen Afrika, deutlich von denen im nördlichen und südlichen Afrika, wobei diese extremeren Breitengrade ein strukturierteres Erscheinungsbild und, was vielleicht noch interessanter ist, ein Verschwinden kultureller Innovationen aufweisen.“
Timbrells Studie konzentrierte sich auf die Erforschung der archäologischen und paläoklimatischen Belege aus Ostafrika. Ihrer Ansicht nach könnten die klimatischen Aufzeichnungen darauf hindeuten, dass ein Großteil Ostafrikas eine Zufluchtszone innerhalb des pleistozänen Afrikas war, die durchgehend geeignete Überlebensbedingungen bot, die durch eine hohe und wechselnde Artenvielfalt gekennzeichnet waren. Sie argumentiert, dass dies ein Bevölkerungswachstum, interregionale Verbindungen und eine Diversifizierung der materiellen Kultur ermöglicht haben könnte, die sich in den archäologischen Aufzeichnungen widerspiegelt. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass dieses Zusammenspiel zwischen Bevölkerungsdynamik, Innovation und ökologischer Anpassung wahrscheinlich eine Rolle bei der Ausdehnung der menschlichen Nische gespielt hat, die schließlich zur Besiedlung aller Lebensräume auf der ganzen Welt führte.
Der neue Artikel ist Teil einer Sonderausgabe von Azania, die von der Leiterin der unabhängigen Forschungsgruppe Human Palaeosystems, Prof. Eleanor Scerri, und Dr. Manuel Will von der Universität Tübingen herausgegeben wird. Die Sonderausgabe basiert auf einem Symposium des 16. Kongresses der PanAfrican Archaeological Association of Prehistory and Related Studies in Sansibar (Tansania), bei dem Forschende aus verschiedenen afrikanischen Regionen zusammenkamen, um scheinbar generische lithische Assemblagen aus MSA über Zeit und Raum hinweg zu untersuchen und ihre Gemeinsamkeiten und Relevanz auf verschiedenen chronologischen und geografischen Ebenen zu bewerten.
